Dòng Tên đã sinh ra một số bộ óc khoa học quan trọng nhất trong lịch sử. Dưới đây là ba nhân vật mà bạn nên biết.
Quan niệm phổ biến về mối quan hệ giữa khoa học và tôn giáo thường diễn ra theo hướng: Giáo hội kìm hãm sự tìm tòi nghiên cứu, khoa học giải phóng điều đó, và cả hai luôn ở trong trạng thái căng thẳng kể từ đó. Tuy nhiên, lịch sử Giáo hội mang lại một bức tranh phức tạp hơn nhiều, và lịch sử của Dòng Tên đã bác bỏ không ít những định kiến cho rằng họ đi ngược lại khoa học. Được thành lập vào năm 1540, chỉ trong vài thập niên, Dòng Tên đã trở thành một trong những tổ chức khoa học quan trọng nhất thế giới, vận hành các đài thiên văn, lập bản đồ bầu trời, cải cách lịch pháp, phân loại các vì sao và trao đổi thư từ với mọi nhà khoa học lỗi lạc tại châu Âu. Ba nhân vật xuất thân từ truyền thống này xứng đáng được biết đến rộng rãi hơn nhiều so với họ là.
Christopher Clavius, người tạo ra cuốn lịch bạn đang sử dụng
Mỗi sáng khi xem ngày tháng trên điện thoại, bạn đang sử dụng một hệ thống mà phần lớn được thiết kế bởi một nhà toán học Dòng Tên đến từ Bamberg. Christopher Clavius (1538–1612) là trưởng bộ môn toán tại Collegio Romano ở Rôma. Ngài được người đương thời mệnh danh là “Euclid của thế kỷ XVI” và được trọng vọng đến mức ngay cả những đối thủ trong giới khoa học cũng thừa nhận rằng họ thà bị Clavius chỉ trích còn hơn là được bất kỳ ai khác khen ngợi. Năm 1579, Đức Giáo hoàng Grêgôriô XIII đã giao cho ngài trọng trách giám sát việc cải cách Lịch Julius – hệ thống lịch vốn đã tích tụ sai số lên tới 10 ngày qua nhiều thế kỷ, khiến ngày lễ Phục Sinh và các thời điểm xuân phân, thu phân bị lệch khỏi vị trí chuẩn.
Clavius là người chủ trì ủy ban, thực hiện các tính toán toán học, tiếp nhận và chỉnh sửa những đề xuất của bác sĩ Aloysius Lilius, đồng thời bảo vệ thành quả là Lịch Gregorian thông qua các ấn phẩm đồ sộ, lập luận chặt chẽ nhằm chống lại sự công kích từ các nhà thần học Tin Lành và những nhà toán học đối thủ. Quy tắc do ngài thiết lập — theo đó các năm chia hết cho 100 chỉ được coi là năm nhuận nếu chúng cũng chia hết cho 400 — vẫn đang được áp dụng, và sẽ không cần thêm bất kỳ cuộc cải cách lịch nào nữa trong hàng ngàn năm tới. Bộ lịch mà bạn sử dụng hàng ngày, xét về cơ bản, chính là công trình của một linh mục Dòng Tên.
Miệng hố Clavius
Clavius cũng đã thực hiện một việc mang ý nghĩa quan trọng và lâu dài đối với thể chế: ngài gần như là người duy nhất thúc đẩy việc áp dụng một chương trình toán học chặt chẽ tại các trường học của Dòng Tên, vào thời điểm mà toán học thường bị các triết gia coi nhẹ và xem là một bộ môn thứ yếu. Nền tảng giáo dục toán học của cả một thế hệ các nhà khoa học châu Âu đều được hình thành từ hệ thống mà ngài đã xây dựng. Và một miệng hố trên Mặt Trăng cũng được đặt theo tên ngài.
Athanasius Kircher
Athanasius Kircher, người cuối cùng am tường mọi sự
Athanasius Kircher (1602–1680) là một trong những nhân vật phi thường nhất trong lịch sử tư tưởng phương Tây, đồng thời cũng là người khó xếp loại nhất. Sinh ra tại Đức, ngài rời bỏ quê hương để lánh nạn Chiến tranh Ba Mươi Năm và định cư tại Rôma. Tại đây, ngài đã dành phần đời còn lại làm việc ở Collegio Romano, đóng vai trò, theo cách diễn đạt của một người viết tiểu sử, như “một cơ quan tri thức một thành viên, nơi tập hợp và phân phối các thông tin văn hóa và khoa học không chỉ từ các nguồn tư liệu châu Âu, mà còn từ mạng lưới rộng khắp của các nhà truyền giáo Dòng Tên“. Ngài đã xuất bản hơn 40 công trình lớn bao quát hầu như mọi lĩnh vực: Ai Cập học, địa chất học, từ tính học, âm nhạc, quang học, ngôn ngữ học, y học, tôn giáo so sánh, văn hóa Trung Hoa và Ai Cập, cùng các chủ đề như Con tàu của Noê, Tháp Babel và bên trong lòng Trái Đất.
Ngài được gọi là “người cuối cùng am tường mọi sự” – nhưng cũng được gọi là “người đầy những quan niệm sai lầm“, vốn cũng chính xác không kém. Những đóng góp khoa học của ngài mang tính chất “lúc thành công lúc thất bại”: ngài từng cố gắng giải mã chữ tượng hình Ai Cập nhưng hầu như sai lệch hoàn toàn; ngài xây dựng các lý thuyết công phu về ngọn lửa ngầm trong lòng đất, tuy sai sót về mặt chi tiết nhưng lại mở ra một hướng đi đầy triển vọng; ngài cũng đề xuất lý thuyết mầm bệnh, đi trước cả Pasteur nhưng lại không cung cấp các bằng chứng xác thực. Dẫu vậy, tầm ảnh hưởng của ngài đối với các thế hệ hậu bối là vô cùng to lớn. Leibniz đã đọc các tác phẩm của ngài. Huygens cũng vậy. Thậm chí có cơ sở để tin rằng Newton cũng từng đọc chúng. Bằng cách đặt ra các câu hỏi, công bố dữ liệu thu thập từ mạng lưới truyền giáo toàn cầu của Dòng Tên, và kết nối các lĩnh vực khác nhau theo những cách mà giới chuyên môn chưa từng nghĩ tới, Kircher đã tạo tiền đề để những nhà tư tưởng có phương pháp làm việc chặt chẽ hơn có thể đạt được những thành tựu lớn hơn.
Khoảnh khắc đáng chú ý nhất trong quá trình tự nghiên cứu của ngài là khi ngài tự mình đi xuống lòng miệng núi lửa Vesuvius để thực hiện các phép đo, ngay sau đợt phun trào năm 1631. Ngài đã sống sót trở về. Và quả thực, cũng có một miệng hố trên Mặt Trăng được đặt theo tên ngài.
Angelo Secchi
